成長期を迎えた子どもたち、とくに男の子は運動量が多い傾向にあり、骨や関節に関するトラブルに直面しやすいといわれています。小学校高学年から中学生にかけては、身長が一気に伸びたり筋肉がつき始めたりと、体に急激な変化が起こる時期です。その変化のスピードに体が追いつかず、違和感を覚えることも少なくありません。
サッカーや野球、バスケットボールといった部活動に熱中する子どもたちは、同じ動作を繰り返すことで、膝や腰、足首などに負担がかかることがあります。成長期の骨は大人と比べてまだ柔らかく、強い力や繰り返しのストレスに弱いのが特徴です。そのため、筋肉や関節とのバランスが乱れやすく、体の一部に無理が集中することがあるのです。
また、普段の生活の中でも負担が生まれます。学校の授業や宿題で長時間座っていると、猫背になったり、同じ姿勢を保てずに体をねじったりすることがあります。さらに、身長が短期間で伸びると、これまでの姿勢が維持できなくなり、不自然な体の使い方につながりやすくなります。こうした小さな習慣の積み重ねが、骨や関節に余計な力をかける原因になるのです。
成長期は、骨の発達に比べて筋肉の成長が追いつかないことも多くあります。その結果、筋肉が引っ張られ、柔軟性が落ちて体が硬くなりやすいのです。体が硬いと、運動時の衝撃を和らげにくく、関節に余計な負担がかかってしまいます。
では、このような体の特徴に対して家庭でどのようなサポートができるのでしょうか。
まず欠かせないのは休養と睡眠です。夜にしっかり眠ることで成長ホルモンが分泌され、骨や筋肉の発達が助けられます。特に部活動や塾などで忙しい子どもたちこそ、質の高い睡眠を意識することが大切です。
食事も重要なポイントです。カルシウムやビタミンDといった骨を支える栄養素だけでなく、筋肉の発達に必要なタンパク質や、代謝に関わるミネラルもバランスよく摂ることが求められます。成長期の男の子は活動量が多くエネルギー消費も激しいため、食事の内容と量の両方を工夫することが健康につながります。
さらに取り入れやすい工夫がストレッチです。運動前後に軽く体を伸ばすことで、筋肉や関節の柔らかさを保ちやすくなります。特に太ももや腰回りを伸ばす動きは、膝や腰の負担を減らすために役立ちます。毎日短時間でも取り入れることで、体のコンディションを保ちやすくなります。
また、日常生活の姿勢も無視できません。ゲームやスマートフォンに集中すると前かがみの姿勢が続きやすく、首や背中に負担がかかります。机や椅子の高さを体に合わせたり、こまめに姿勢を直したりするだけでも、体への負担を減らすことができます。
もし子どもが「体が重い」「運動がしんどい」といったことを言ったときには、ただの疲れと考えず、休息をとることも大切です。成長期は数か月のうちに大きな変化が起こるため、小さなサインを見逃さないように心がけましょう。
成長期に経験する骨や関節のトラブルは、珍しいものではありません。ですが、休養・食事・ストレッチ・姿勢といった日常の工夫によって、体の負担を減らすことは可能です。親御さんにとっては、子どもの変化が気になる時期でもありますが、声をかけたり環境を整えたりするだけでも大きなサポートになります。
未来に向けて成長を続ける子どもたちが、体のトラブルに悩まされることなく、元気いっぱいに運動や学びに取り組めるよう、家庭でできる小さな工夫を積み重ねていきましょう。
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